什麼是自然中心

在國外類似自然中心的設施與機構已行之有年，他們也將這樣的設施稱作「環境學習中心」、「戶外教育中心」、「保育學校」等等名稱，主要是用來做為一個讓人們接觸自然環境以及在其中學習的場所。 根據國內學者周儒（2001）對自然中心或環境學習中心的定義：「環境學習中心是在一片具有環境教育資源特色的土地區域上，整合環教專業人力、課程方案、提供環境教育專業服務給第一線的顧客，如學校學生、一般社會大眾，以達成教育、研究、保育、文化、遊憩之多功能目標的環境教育專業設施。」由此可知，自然中心或環境學習中心，主要是在提供一個場域，這個場域整合了專業人力、課程方案以及環境資源，讓社會大眾能運用這個媒介，在環境中學習（in environment）；學習環境的知識（about environment）；以至於為了環境而學習（for environment），以創造更加優質的生活環境。 自然中心（或環境學習中心）的服務對象，是以學校的師生為主（周儒，2001），基於服務對象的觀點來看，或許我們也可以說自然中心是個戶外的實驗室，用來驗證學生在學校課程中所學習；亦用來反應教師在學校教學之不足，好讓學生與教師的學與教，不再侷限於書本和教室，而能夠獲得最完善而系統的整合性學習。